太湖石的特征之一是“变”：

虽形态怪异，却怪中有格，异中见韵。或起伏不平中有节奏；或若明若暗中有旋律；或在无形之中见有形；或在神秘之中见敦厚，总体上给人以变中见异、藏龙卧虎的感觉。

太湖石的特征的另一特征是透：

透是指观赏石石体玲珑剔透，表里如一；体态纹理纵横；石质细腻洁净；石斓，光泽夺目。虽玲珑剔透，却透中见深，透中见光。色彩斑斓之中见绚丽，光泽夺目之中见淳朴，石质细腻之中见刚毅，纹理纵横之中有古奥，表里洁净之中见单纯。太湖石的透，犹如人的“气”，能在内部毫无凝滞的运行。据说，验证太湖石是否为上品，只要在其中一个涡洞中浇水，观察水是否会自然的从其它涡洞中流出。如此一来，石头就可以接收、贯穿天地的灵气，自然也就活了起来。首先要先选中石头，每一款假山都有自己独特的魅力，每个人对于石头的要求都不相同。

值得指出的是，随着太湖石价格的一路走高，人为处理太湖石的方法也越来越多，越来越新。因此，鉴别的方法也要不断地摸索和跟进，方能做到投资上游刃有余。

太湖石是收藏和投资的重要品种。特别是近几年来，太湖石的价格一路上涨，投资前景看好。但要特别注意的是，在收藏和投资上，对于打磨、钻孔和拼接等人为处理过的太湖石一定要谨慎。是能够切开体型比较大的石料，另一个也能够直接选用现有的一整块的大型奇石作为一个装点。特别是对于价值较高的太湖石，在收藏和投资时，还是要通过专业检测机构进行专门的检测后，再进行投资和购买，做到万无一失。

堆叠太湖石假山时要讲究透、漏、瘦、皱、清丑顽拙等特点,有助于造园意境的形成。所谓“透者,也即是玲珑多孔,外形轮廓多姿。”瘦者,瘦中寓秀。皱者,外形起伏不平,明暗多变化,富有美好的节奏感。漏则是石峰上下左右窍窍相通,有路可循。要想得到令人满意的景观石实际效果，一定要对所购买的景观石用心揣测，做到六看。清丑顽拙的石峰则颇具气势,能创造出苍劲古朴的意境,引人遐想。苍古的假山石景,上面突然抽出几根枝条,显得生机勃勃,妙趣横生。

确定观赏面每块太湖石都会有一个观赏面，有经验的设计师只要绕石头走一圈，就能确定出并将它安排在置石的正面，以取得观赏效果。石组中各石头的观赏面均应朝向主要的视线方向。  

修饰一组太湖石布局完成后，可利用一些植物和石刻来加以修饰，使之意境深邃，构图完整，充满诗情画意。但必须注意一个原则:多几分自然，少几分人工，要尽量减少过多的人工修饰。石刻艺术是我国文化宝库中的重要组成部分，也是园林造景的重要组成部分，园林人文景观的“意境”多以石刻题咏来表现。石刻可使置石更加超凡脱俗，使游人在园林中融入“画境”的同时，也能领略到文学艺术的雅趣。除油养、蜡养外，有些奇石还可用水养，如雨花石、蛋白石、桃源石和某些。石刻必须根据置石造景来决定字体形式、字体大小、阴刻阳刻、疏密曲直，做到置石造景与石刻艺术互为补充，浑然一体，使置石更具人文美、自然美的统一。